desvendando o passado: cientistas do reino unido reveam a idade de gigantes estelares em marrocos
Prepare-se para uma viagem no tempo! Cientistas do Reino Unido acabam de estimar a idade de uma das maiores dunas estelares do mundo, a Lala Lallia, que fica lá no Marrocos. Segundo estudo realizado pelos professores Geoff Duller, da Universidade de Aberystwyth, e Charles Bristow, da Universidade de Birkbeck, ela nasceu há 13 mil anos. Isso mesmo, 13 mil anos!
Formação das dunas estelares
Essas gigantes de areia, que podem alcançar centenas de metros de altura, são criadas por ventos opostos que mudam de direção. Em entrevista para a BBC, Duller explicou que saber a idade da Lala Lallia ajuda a entender os ventos e a desvendar o clima na época em que foi criada.
A Lala Lallia
A Lala Lallia, cujo nome significa ponto sagrado mais alto, está localizada no mar de areia de Erg Chebbi, no sudeste de Marrocos. Ela tem 100m de altura e 700m de largura. Após a formação inicial, ficou paradinha durante cerca de oito mil anos e, depois, expandiu-se rapidamente nos últimos milhares de anos.
Como calcular a idade de uma duna?
Para descobrir a idade da Lala Lallia, os cientistas usaram uma técnica chamada datação por luminescência. Esse método calcula quando os grãos de areia foram expostos à luz do dia pela última vez.
Processo de datação
Amostras da duna foram coletadas e analisadas em um laboratório sob condições de pouca luz vermelha, algo parecido com uma antiga oficina de fotografia. Os grãos de areia armazenam energia dentro de seus cristais proveniente da radioatividade no ambiente natural.
A energia da areia
Quanto mais tempo a areia fica enterrada no subsolo, mais energia acumula. E, quando é exposta em laboratório, libera essa energia na forma de luz. Assim, os cientistas conseguem calcular a idade da areia. “No nosso laboratório escuro, vemos a luz destes grãos de areia. Quanto mais brilhante for a luz, mais velhos serão os grãos de sedimentos e mais tempo passará desde que foram enterrados”, explicou Duller.
Próximos passos
Os cientistas agora pretendem calcular a idade de outras dunas estelares. Algumas conhecidas estão localizadas no deserto de Badain Jaran, na China; no deserto do Namibe, na Namíbia; no deserto do Saara, na Argélia; no deserto Rub al Khali, na Arábia Saudita, e no Parque Nacional e Reserva de Great Sand Dunes do Colorado, nos Estados Unidos.
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