Plutão pode ter um oceano escondido sob uma camada de gelo, segundo novos estudos.
Quem diria, hein? Plutão, o planeta anão que vive lá nos cafundós do sistema solar, pode ter um oceano! Isso mesmo, você não leu errado. Durante décadas, os astrônomos achavam que isso era impossível, já que a temperatura da superfície de Plutão é de uns congelantes -220°C.
O mistério de Plutão
Os segredos de Plutão não param de surpreender a gente. Agora, graças a uns modelos matemáticos usados pra explicar as rachaduras e saliências observadas pela missão New Horizons da NASA, os cientistas acreditam que pode existir um oceano bem profundo na bacia chamada Sputnik, em Plutão.
Essa bacia foi o palco de uma colisão de meteoritos há bilhões de anos. Segundo os cálculos de Patrick McGovern, do Lunar and Planetary Institute (LPI), e Alex Nguyen, doutorando na Universidade de Washington em St. Louis, o oceano nessa área tá escondido sob uma camada de gelo de 40 a 80 quilômetros de espessura. Esse escudo de gelo provavelmente impede que o oceano congele.
Um oceano salgado?
Os pesquisadores também calcularam a densidade ou salinidade do oceano com base nas rachaduras do gelo. Eles estimam que o oceano de Plutão é no máximo 8 porcento mais denso que a água do mar da Terra, quase a mesma densidade do Grande Lago Salgado de Utah. Se a gente conseguisse chegar ao oceano de Plutão, daria pra flutuar sem esforço.
Como explicou Nguyen, essa densidade explicaria a quantidade de rachaduras observadas na superfície. Se o oceano fosse menos denso, a camada de gelo entraria em colapso, criando muito mais rachaduras do que as que a gente vê. Se o oceano fosse mais denso, teria menos rachaduras. Estimamos uma espécie de zona onde a densidade e espessura da crosta são perfeitas, disse ele.
Os mistérios de Plutão
Por muito tempo, os cientistas achavam que Plutão não poderia ter um oceano. A temperatura da superfície é tão baixa que até gases como nitrogênio e metano congelam. A água não teria a menor chance. Mas, pelo jeito, Plutão ainda tem muitos segredos pra revelar.
As agências espaciais não planejam voltar a Plutão tão cedo, então muitos desses mistérios vão ficar pra futuras gerações. Seja como for, vale a pena estudar Plutão, seja ele um planeta, um planetóide ou só mais um objeto nos confins do sistema solar, diz Nguyen.
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